Cambiar el agua de tu acuario: la Guía

Gran título, para un gran tema. Los cambios de agua en el acuario. Hay muchísima información, por todas partes: páginas webs, foros, libros, e incluso en este blog ya hemos tratado el tema más de una vez.

Así que en este artículo voy a intentar hacer un resumen, en varios puntos, sobre este tema. Vamos a intentar hacer un ejercicio de síntesis para dejar una guía lo más detallada posible, y lo más breve, para que cuando termines de leerlo no sólo sepas cambiar el agua correctamente de tu acuario, si no también entender el por qué de hacer estos cambios de agua.

Empecemos.

Versión idílica de un cambio de agua. Normalmente no sonries, y normalmente hay una fregona cerca.

1. ¿Por qué cambiar el agua del acuario?

El sentido común ya nos da la respuesta, y también la experiencia con nuestros primeros peces adquiridos en la feria: el agua se ensucia con el tiempo. Algo que se ensucia, se limpia y punto, ¿no?

Pero detrás de esta lógica, que es cierta, hay una explicación más profunda. La explicación química. Veamos.

En los ecosistemas naturales, y también en los artificiales, como son los acuarios, existe lo que se denomina como ciclo del nitrógeno. Este ciclo, no es más que el paso del nitrógeno de una forma química a otra. Empieza con las excreciones de nuestros peces, y caracoles. Los deshechos.

De ello, se van a ir desprendiendo, entre otros compuestos, los compuestos nitrogenados. Compuestos del tipo del amoniaco (NH3) que mediante la amonificación se transformará en amonio (NH4). Estos, en el agua se van a transformar en los muy conocidos, y temidos (aunque amonio y amoniaco ya son de por sí tóxicos) en nitritos, a través de las bacterias nitrificantes. Estos nitritos pueden alcanzar concentraciones muy altas en cuestión de horas, dependiendo de la masa biológica que tenga nuestro acuario, causando bajas entre los peces más sensibles, y ni los menos sensibles, a la larga, lo soportarán.

Ciclo del nitrógeno en el acuario. Vale más una imagen, que mil palabras.

Pero, ¿cómo retiramos estos nitritos? La respuesta lógica sería: mediante cambios de agua. Pues sí, es cierto, pero también es cierto que no es necesario. Necesitarías una renovación de agua casi constante si quisieras mantener estos nitritos a 0. Pero hay un método más efectivo: bacterias. Y es que, además de nuestras plantas, peces, y caracoles, en nuestro acuario habitan muchos más seres vivos, los cuales no podemos llegar a ver. Esto en clase de Biología se conoce como hábitat de la charca, ya que son los microorganismos que vamos a encontrar típicamente en los hábitats acuáticos, aunque también podemos encontrar estas bacterias en el suelo, de forma ubicua. De ellos vamos a destacar a unos: las bacterias nitrificantes, que habitan nuestro acuario, fundamentalmente el filtro (aunque también en el agua, y sustrato). Estas bacterias, además de coger el amonio y amoniaco y transformalo en los mencionados nitritos, hacen una función más: transforman los nitritos en nitratos. 

Los nitratos son compuestos que, a altos niveles son tóxicos para nuestros peces, pero tienen una toxicidad mucho menor que los nitritos. Es en reducir los niveles de estos nitratos el principal motivo de nuestros cambios de agua. Sin embargo hay otras maneras de reducir estos nitratos, y es buscándoles una función. Y es que la naturaleza es sabia, y los nitratos son de forma natural un gran y efectivo fertilizante para las plantas (y las algas). 

No quiero enrollarme más con este tema, ya que también podríamos hablar del fósforo y su ciclo, y equilibrio con los nitratos, pero tampoco quiero profundizar tanto, ya que considero que los nitratos pueden servir como principal indicador.

Los cambios de agua también nos ayudan a eliminar otras sustancias nocivas, a realizar un aporte de sustancias que se va perdiendo (como ciertos minerales), entre otros. Pero el ciclo del nitrógeno es la manera más sencilla de entender el por qué de estos cambios de agua, y el por qué de la importancia del filtro en nuestro acuario.

2. ¿Cuando cambiar el agua de mi acuario?

Esta pregunta deriva de lo anterior. Si has prestado atención, verás que los nitratos y otras sustancias, por mucho filtro que tengas y mucha planta que tengas, al final se van a ir acumulando en exceso (un síntoma de ello puede observarse con el crecimiento de algas), así que tarde o temprano tendrás que cambiar el agua. ¿Cuando? Dependera de varios factores:

• Número de peces de tu acuario
• Número de caracoles
• Cantidad de comida que administres en tu acuario
• Veces que administras comida
• Tipo de comida (el pienso "mancha" menos que la comida congelada como papillas o artemia o larvas)

Todos estos factores son proporcionales a hacer cambios de agua. Es decir, a más cantidad de peces, o caracoles o comida, mayor frecuencia de cambios de agua. Sin embargo, hay otros factores que también influyen:

• Número de plantas
• Tipo de plantas (las plantas de crecimiento rápido absorben más nitratos que las de crecimiento lento, por ejemplo)
• La existencia de plantas flotantes (por lo general son grandes absorbedoras de nitratos, son muy buenos filtros naturales)

Es decir, a mayor existencia de estos factores (mayor número de plantas, plantas de crecimiento rápido, y la existencia de plantas flotantes) menor necesidad de hacer cambios de agua, ya que van a actuar como filtros naturales, o mejor dicho, como fijadores del nitrógeno en nuestro acuario, a través de la absorción de nitrato como ya hemos comentado. Por lo tanto podríamos decir que son factores que son inversamente proporcionales a la necesidad de cambiar el agua del acuario.

De nitratos seguro que no anda sobrado. Lo que también puede suponer un problema, aunque hablar de ello en este artículo es...demasiado.

Por lo tanto, no hay una única respuesta a ¿Cuando cambiar el agua del acuario? La mejor respuesta es: depende. Depende de, entre otros, los factores anteriores.

Además, hay algunos síntomas que nos pueden decir que el momento de cambiar el agua ha llegado, veamos.

En primer lugar: los análisis del agua. Ya sea mediante tests en gotas, o tiras (aunque estas son más completas también son más imprecisas), podrás medir diferentes parámetros físico-químicos del agua de tu acuario. Los más interesantes en este caso, para saber que el momento de cambiar el agua ha llegado son los nitratos, ya que hemos cogido estos compuestos como referencia en esta guía. Los fosfatos pueden ser otros que pueden indicarnos desequilibrio. También los nitritos, aunque estos denotarían un desequilibrio agudo del acuario, y deberíamos actuar con urgencia. Una vez que el contenido de nitratos sea elevado es hora de actuar y cambiar el agua.

Hay mil tipos de kits para medir parámetros de agua. Elige el que quieras, pero entre los más comunes los de gotas suelen ser más precisos que los de tiras.

Otro síntoma, menos sofisticado, es la aparición en tu acuario de determinadas evidencias que nos hacen pensar que se necesita renovación de agua. Una de ellas es la aparición de algas. Algas de diversa índole: filamentosas, punto verde, o cianobacterias suelen ser algas que comunmente aparecen en desequilibrios causados, entre otras cosas, por una falta de renovación del agua.

Si con esto no tienes suficiente, hay otro aspecto que puedes observar cuando aumentan estas sustancias originarias de los deshechos de nuestros peces. Y es la generación, y permanencia, de burbujas en la superficie del acuario. Burbujas en un acuario siempre va a haber, pero debido a la presencia de estas sustancias, la tensión superficial del agua va a aumentar, aumentando su viscosidad, y por lo tanto favoreciendo a que haya más burbujas en la superficie, y que además permanezcan formadas más tiempo.

Creo que con todos estos pasos, ya hemos cumplido y sabemos cuando cambiar el agua del acuario. En resumen, hay que cambiarla regularmente y dependiendo de los diferentes factores de nuestro acuario. No va a haber una regla universal para ello.

3. ¿Cómo cambiar el agua del acuario?

Ya sabemos por qué cambiar el agua, y cada cuanto cambiarla o cuando hay que cambiarla. Pero, ¿cómo la cambiamos? Hay diversos métodos. Vamos a ello.

En primero lugar, el más común: retirar el agua con una manguera o goma. Lo que vamos a hacer es meter un extremo de la goma en el acuario y del otro vamos a aspirar. Con ello conseguiremos que se vaya retirando el agua poco a poco, gracias a un princpio de la física: el principio de Vasos comunicantes. Ten en cuenta que esto va a poder ser posible si donde estas retirando el agua (por ejemplo un cubo, o una garrafa vacía de agua) está a una altura menor que el acuario. De hecho cuanto mayor sea esta diferencia de altura mejor y más rápido saldra el agua. Barato, sencillo, y sin ningún tipo de misterio. Por eso es el más común.

Otra técnica para retirar el agua del acuario es el uso de una bomba. Esto es más útil en acuarios en los que tienes que cambiar el agua muchas veces. Por ejemplo un acuario de cría, o un acuario de cebo de alevines o, sobre todo, de juveniles. Accionas la bomba, y a ver como se vacía el acuario. Es algo más tecnificado, pero el principio es igual de simple, y la finalidad la misma.

Ahora bien, la pega de esta última técnica es que no puedes realizar el sifonado del acuario. ¿Qué es el sifonado? Es simplemente el retirar las impurezas que pudieran haber en el fondo del acuario. Deshechos vegetales, restos de comida, heces de nuestros peces o invertebrados, etc. Si no hay sustrato ees muy fácil, pero si lo hay, que es lo normal en cualquier acuario comunitario, es más complicado, ya que con una goma normal es difícil limpiar la gravillas o arena que tenemos y retirar todos esos deshechos. Para solucionar esto se puede usar un tubo de plástico más ancho que la goma, para remover el fondo, mientras con la goma nos vamos llevando tanto agua como residuos sólidos.

Típica solución para cambiar el agua del acuario, con goma, y tubo de plástico para sifonar el fondo.

4. ¿Qué hago con el agua del acuario?

Una vez que ya hemos sacado ese agua la solución más fácil y lógica es tirarla. ¿Por dónde? El water es la mejor solución. Sin embargo, el agua es un bien escaso, y no debemos ir desperdiciándola de esa manera, sobre todo si tenemos en cuenta que ese agua no es agua del grifo, si no que lleva toda una serie de sustancias derivadas de los deshechos de nuestros animales. Abono natural. Así que una idea que te doy es que la uses para regar las plantas. Qué mejor manera de aprovechar el agua que esa.

5.¿Cómo llenar el acuario de agua?

Bien, ya sabemos por qué hay que cambiar el agua de nuestros acuarios, cada cuánto, cómo y qué hacer con ese agua vieja. Pero, ¿cómo incorporar agua nueva a nuestro acuario? Para incorporar agua nueva al acuario hay que tener en cuenta varios factores.

El primero son los parámetros del agua. Es decir, cuando incorporar agua nueva al acuario, ésta debe ser lo más parecida posible al agua que ya hay, en cuanto a sus parámetros físico-químicos se refiere: ph, dureza, temperatura, conductividad, etc. Para saber cuáles son los parámetros del agua de tu acuario te recomiendo que uses test, ya sea por gotas o por tirar. Sin embargo, para ayudarte a tener siempre unos parámetros similares lo mejor es usar siempre la misma fuente de agua. Si usas agua de grifo usa siempre agua de grifo. Si usas agua comprar en una tienda, pues siempre de la misma. Si ósmosis, pues ósmosis. Pero que siempre sea la misma te ayudará a que se mantenga todo estable, y hará que cambiar el agua de tu acuario no suponga un infierno para tus peces.

En segundo lugar, hay que preparar el agua. Esto va a depender de las exigencias de tus peces, y con esto quiero decir que hay que adaptar el agua a esas exigencias. Por ejmplo, si usas agua de ósmosis, pero tienes unos peces del lago Tanganyka, con necesidad de alta dureza del acuario, tendrás que añadir las sales necesarias para subir la dureza. Por lo general, los peces más comunes en las tiendas de acuarios no son exigentes, así que no tendrás ese problema. Sin embargo, si utilizas agua del grifo tendrás que retirar el cloro y otras sustancias que pueden ser nocivas a la larga. Lo mejor en este caso es usar aclimatadores del agua: hay de muchas marcas y los hay en cualquier tienda de peces, e incluso en supermercados.

No me patrocina ni esta, ni ninguna marca. Compra la que quieras, son todas parecidas, pero cuidado con la dosis.

Una vez acondicionada y preparada el agua, toca echarla al acuario. ¿Qué metodos usar? Podemos echarla directamente desde una garrafa, si son pocos los litros que vamos a usar. ¿Pero y si son más? Si tenemos que añadir 30 litros, una manera cómoda de hacerlo es con una bomba, al igual que retirabamos el agua del acuario, podemos hacerlo a la inversa, para llenarlo. Si la echamos directamente desde una garrafa o recipiente, recomiendo que no se haga de forma muy bruta, ya que puede remover demasiado el fondo del acuario e incluso deformarlo, además de suponer una situación de estrés para los peces. Podemos poner un plato en el fondo del acuario si queremos evitar que se deforme ese sustrato, o arena, por ejemplo, aunque para la opción de la bomba, recomendable para los cambios de agua abundantes, no es necesario.

¡Bueno! Hasta aquí hemos llegado, el final del artículo. Espero que hayáis llegado hasta el final, y sobre todo, que os haya servido de algo, ya sea para daros una nueva idea o para aprender diréctamente algún truco, o algo básico, del día a día de nuestros acuarios, de algo tan simplre, a priori, como es cambiar el agua de nuestros acuarios. Todo tiene un fundamento y una base, y este es mi modesto aporte en este aspecto, un aporte que me ha costado semanas, de sacar de aquí y allá un rato para escribir. Sin más aquí me despido. Si quereis aportar algo, lo que sea, nos vemos en los comentarios.

Juanjo

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